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第56章（第2页）

对于儿子的水平如何桂良再清楚不过，如果不是他层层找关系，儿子根本没资格进人这关键的决赛。

这也是最后一道关卡，成败关键在此，如果能够通过此科，儿子就可以顺利进人仕途，而在这一科中名落孙山，儿子的前途丢了不说，自己脸上也无光，而且是前功尽弃，那白花花的银子等于投到水里了。

桂良可没有这么傻，他决定铤而走险，趟一趟主考大人耆英这趟水。

送什么呢？耆英是个老顽固，虽然同在朝纲为官，但交往并不多。

不过，对耆英的为人桂良还是略知一二的，直接送银子他一定不会收的，倘若耆英翻脸不认人，把自己为儿子科考行贿一事抖出去，他桂良不死也要丢官。

为了能够让耆英接自己的贿赂，桂良绞尽了脑汁。

他托人从端州带回一块名贵的砚石，请一位能工巧匠在家雕琢，把一块黄金完全镶嵌在石砚中。

科考日期将近，桂良带着儿子和那块金石砚台来到主考大人耆英家里，说了许多恭维的话，并让儿子拜耆英为老师，然后送上砚台作为儿子拜师的见面礼。

年轻人追求进步这是值得鼓励和赞赏的，耆英当时就给他指点一番。

对于桂良所赠的端州石砚，耆英起初不愿接受，但经不起桂良的一番花言巧语解释，耆英还是接受了。

端砚是广东端州的名产品，是文人雅士文房四宝中的上乘之品。

俗话说湖笔、端砚、宣纸、徽墨，早在唐朝就闻名于世，唐朝诗人曾有诗句：&ldo;端州石砚人间重&rdo;，可见端砚的名贵。

纵然端砚再名贵，也只是一块石头，不是什么稀世珍品，对于文人来说也是喜爱之物，何况是同列大臣的儿子所赠，又有名义上的师生之名，耆英也就不客气了。

待桂良和他的儿子走后，耆英对这块砚台雕工极具匠心很是叹服，把玩时总觉得超出一般石砚的重量几倍，待仔细审视发觉砚内全部镶有黄金。

耆英这才明白桂良来访的真正用意。

第二天，耆英就派人把那块镶有黄金的端州砚台送还给了桂良。

耆英虽然没有对外声张，但桂良觉得脸上无光。

桂良的儿子也因此没有考中进士。

桂良一直对这事耿耿于怀。

事过多年，他终于找到一个报复耆英的机会。

在皇上派他去天津和谈时，他主动邀请耆英同去就是这个原因。

也许是桂良心机颇深，或者是耆英命中注定要倒霉，这《天津条约》和谈中的不利确实与耆英有关。

桂良和花沙纳率先赶到天津，这时，英法联军已攻占大沽炮台，正准备进犯天津直逼京城。

桂良主动与英国公使普鲁斯交涉，答应接受一切他们提出的条件进行和谈，以此阻止英法舰队继续人侵。

英国公使普鲁斯和法国公使布尔布隆见达到了出兵的目的，也答应和谈。

当普鲁斯问及和谈的前提条件是什么，咸丰皇上给了他们多大的特权时，桂良把这些责任全部推给了钦差大臣耆英，并让普鲁斯先邀请耆英单独私人会谈，做到事先心中有底才真正坐到谈判桌上。

对于耆英，普鲁斯早有耳闻，他是《南京条约》的中国代表。

两人第一次见面时，普鲁斯连珠炮似的法问就让耆英谱头转向，经不住普鲁斯的威逼利诱，耆英把和谈的老底全部抖露给了普鲁斯，这对于后来的和谈当然有害无利。

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