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第7章（第2页）

由于奥古斯都之后的罗马皇帝‐除极个别外‐都没有发动远征战争，所以人们几乎在和平中生活了近200年的时间。

和平时代的结束和罗马帝国的没落，是皇帝软弱，内部困难和外部侵袭的结果。

这其中也包括了产生于中东的耶稣基督的学说在地中海地区的传播，并在罗马统治地区赢得了越来越多的信徒。

特别是对普通百姓，这个新的信仰是很有吸引力的，为他们的此生带来了慰籍，为来生预示了更为美好的前景。

但罗马有自己的神灵，不想知道有什么新的上帝，因此开始了对基督徒的迫害。

公元284年，罗马皇帝戴克里，先把帝国划分为四个宗教区域，任命四个主宰，以便于统治和防御。

但不久这四个主宰就开始相互争斗起来，导致整个帝国的力量大大削弱。

直到君士坦丁大帝登基，才重新统一了四个区域。

为了在帝国内建立稳定的局势，他于公元313年宣布&ldo;宗教自由不受干涉&rdo;，并允许基督徒自由行使其宗教行为。

君士坦丁大帝想让基督教为己所用，但实际上基督教在他的保护下很快就成为罗马帝国的第一大教。

君士坦丁大帝又做出了另一个后果深远的决定：公元324年，他把拜占庭定为罗马的首都，更名为君士坦丁堡。

它位于战略极其重要的博斯普鲁斯海峡旁，形成了对东西方的钳制。

君士坦丁大帝让人在首都修建豪华的建筑和设施，使其成为罗马统治制度同基督学说和希腊及东方文化相结合的体制。

君士坦丁堡成了帝国最重要的城市，东部很快就在经济和文化上超过了西部。

帝国统一的纽带就是基督教；皇帝成了基督教会的监护人。

君士坦丁堡的最高主教&ldo;牧首&rdo;，处于皇帝政令之下，但罗马的主教却不愿意。

在信仰问题上他要求对教会和自己有终决权。

他还指出，是耶稣基督的代表圣徒彼得建立了罗马教会，并把罗马的基督教领导权赋予了他的接班人。

远在君士坦丁堡的皇帝只好同意了他的请求，随着时间的推移，罗马的主教后来获得了&ldo;教皇&rdo;的称号，从此被承认是西方教会的最高领袖。

罗马不再是帝国的首都，作用也随之消失之后，直接走上了基督教会首府的道路。

帝国的东部又发展了自己的教会，即&ldo;希腊东正教&rdo;。

它的领袖是皇帝，作为上帝的代表，在肖像上始终带有光环。

就像年轻的基督教被分裂一样，罗马帝国也于公元395年再次分裂。

它的西部一再受到日尔曼部族的袭击，力量日益削弱，崩溃的趋势已经不可阻挡。

公元476年最后一个皇帝退位，西罗马帝国从此消亡。

东罗马，即拜占庭帝国尽管不断遭到外来的袭击和削弱，却仍然继续存在了1000年。

它的艺术家和学者保护了被西方逐渐遗忘了的古希腊文明遗产。

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