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第3章（第1页）

作者对于材料力求竭泽而渔。

他对古典著作旧有基础，但仍做更进一步的搜求，举凡直接、间接与所撰书有关的材料，年代记、法典、地理书籍以及钱币、铭刻等等，都在收集之列。

他曾以两年的时间（1771‐1772）专事这一工作，然而功夫并不止此，在他首卷问世后，又有一些古典著作被发现，人们在迤后的几卷中，可以看到采用的痕迹。

这部巨著原来是按六卷分三次出版的（现行本往往为七卷或八卷）。

第一卷出版于1776年，内容写到4世纪初。

第二次于1781年同时出版了第二、三两卷，内容也只包括两个多世纪。

第三次出版于1788年，同时发行三卷，内容包括迤后九百多年的历史。

但是这三卷所包括的时间并不均衡，第四卷所记亦仅百余年，详细程度与前三卷相当，而第五、六两卷所承担的则是自页面希拉克略死后直到东罗马帝国灭亡的八百多年。

这最后两卷头绪繁杂，枝节丛生，在欧洲涉及到法兰克人及其他蛮族、诺曼人、保加尔人、匈牙利人、俄罗斯人，以及十字军的历史；起自亚洲的则有阿拉伯人、蒙古人、突厥人，还有作者深感兴趣的伊斯兰教的传播，这些在两卷中都占有相当的份量。

但是与前四卷相比，每个问题所占的篇幅无疑是较小的，叙述也较为简单。

作者在第四十八章中对此作了解释。

他认为希拉克略以后的拜占廷帝国，疆土日蹙，政局混乱，朝代的更迭只构成一部衰败与灾难的历史。

如果按照前几卷的尺度来处理，只能写得枯燥无味，读来既无趣味，也乏教益。

当然，这段历史的材料更加庞杂，而作者的年龄与健康也难以支持他实现更加宏伟的设想了。

吉本的著作态度是严谨的，在动笔之前考虑了文字风格。

他不喜编年史的文字枯燥，也不喜演说词的词藻堆砌，采取了介乎二者之间的笔调。

开始撰写时，十分拘谨，第一卷的头一章，改写了三遍，第二、三章也写了两遍，才勉强满意。

迤后各章进展顺利，但写到第十五、十六章时，又反复修改了三次，从原来相当于一卷的分量，压缩成现存的规模。

他后来回顾各卷的笔路时，认为第一卷虽竭尽心力但仍感粗糙，写第二、三卷时业已成熟，笔致流畅而协调。

最后三卷虽更成熟，但因娴熟法文，信笔写来，夹杂进高卢方言。

六卷的写成，前后共用了近二十年的时光。

全书出齐的时刻正值吉本岁的生辰。

他感到欣慰：&ldo;二十个幸福的岁月因我修史的辛勤而富有生气，这一成就在人世上给我以名誉、地位和声望，舍此我是无从获得的。

&rdo;他无妻无子，只有少数好友相伴，而挚友戴维尔登又先他而逝。

晚年继续留在洛桑，生活孤寂。

1793年夏，吉本回到伦敦。

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