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周勉摆手，笑道：“小事。”

又望了临清，“偏这样巧，寻的竟是你家少爷。

我到今日才知你主子是沈少爷，真是惭愧。”

临清不知道该说什么好了，倒觉得是自己有意瞒了周勉一般，愧疚道：“怪我没同周大哥提起过。”

周勉倒不在意，道：“正好我有事找你家公子，学堂没人，料想是回来了。”

临清为难地看着周勉，他现下自己连院子都不敢进，实在不敢带人进去。

这处明明是自己的家，不知为何却像是有堵无形的墙，怎么也进不去似的。

李三不知临清心中的计较，见临清年纪这样小，不像个会来事的，而秦家做生意的，常与官役打交道，多年历练叫李三摸索出了一套应付官差的办法，此时不自觉拿了那套礼仪招呼周勉，反客为主道：“官爷请进，小的就去通报里头一声。”

李三说着就欠身往屋里走去，临清骑虎难下，只得领着周勉进屋。

周勉为人洒脱，但心思却十分细腻，一下就看出了临清眼中的局促。

越是离屋近了，临清越迈不动脚，一想到里头还坐着个沈堂妹，他就说不出的尴尬。

屋里的人听得周勉来了，都起身出来相迎，沈絮看到临清与周勉站在一起，略微惊讶，以为临清旧去不回，原是同他那周大哥说话去了。

沈阕兰笑道：“刚同堂哥说要多谢官爷，官爷就来了，快进来喝口粗茶。”

沈絮也道：“官爷上回帮了临清，墨怀还没认真谢过，实在失礼。

寒舍鄙陋，还望官爷不要嫌弃，进来坐一坐。”

周勉摆手道：“喝茶就不必，我就是过来替乡长传个话，今年乡试提到六月，刚下的谕旨，县老爷叫我通知周边各乡县，王乡长得了消息，本要亲自过来告诉你，我左右要去临乡继续送文书，就顺带过来送个信了。”

“劳烦官爷了。”

沈絮拱手道，乡试通常都在年末，如今已是四月，这样仓促提前，只怕对大多应考的考生都是件措手不及的事。

只是为何提前，原因还有待考证。

周勉头一遭见到沈絮，只道虽是没落文人一个，却也有能耐教出个能得县老爷举荐参加乡试的学生，道：“科考提前，沈夫子怕是要多费苦心了。”

沈絮知他是县老爷的外甥，为县老爷着想不免多叮嘱两句，于是恭敬道：“墨怀职责之内，定当尽力而为。”

周勉道：“你们兄妹久别重逢，当有许多话要讲，我还有官差在身，就先告辞了。”

沈絮不好多留，道：“官爷相助之恩，墨怀改日再登门道谢。”

周勉平素在陆山镇上待人和气，鲜少被人左一句官爷右一句官爷的奉承，笑道：“夫子你就莫叫我官爷了，我不过衙门一个跑腿的，你看得起，就同临清一样，叫声周大哥就行。”

沈絮道：“那改日请周大哥喝酒。”

临清的脸早在听沈阕兰与沈絮唤周勉官爷之时就涨得通红，懊恼自己不懂人情世故，初认识周勉时就叫他周大哥，好不唐突失礼，幸好周勉不是拘泥礼节之人，不然自己真是犯大错了。

他心里想什么全写在脸上，周勉看一眼就明白临清的心思，拍拍他的肩膀，临清抬起头来，看到周勉对自己笑得温和，便又心安了一些。

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