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段明臣不得不劝他节哀，安抚了两句，才切入正题。

沈君儒发病时的情形，沈忠的说法跟谢蕙兰和冬梅吻合，他接到冬梅的汇报，感觉事态严重，立刻派人骑快马去了最近的医馆，把大夫请回家抢救，可惜还是回天乏术。

段明臣问：“昨晚戌时至亥时，你在什么地方，做了什么事？”

管家一怔，下意识的辩解：“大人，您该不会怀疑老奴吧？”

“这个问题关系重大，我会询问府里的每一个人，你无须紧张。”

管家于是答道：“昨天戌时至亥时，我一直在核对魏家送来的礼单，清点聘礼的数量并记录在册，当时账房老张跟我在一起，他可以为我作证。”

段明臣感觉自己像走进了误区，站起身，慢慢在房间里踱了两步。

凶手作案时间是戌时末至亥时末，然而，任何一桩谋杀案，最重要的是作案动机，而这个动机，显然不会是昨晚才形成。

于是段明臣让管家沈忠把白天府里发生的事情都叙述一遍。

沈忠回想了一遍，缓缓道来：“最近府里一直在忙着准备小姐出嫁的事宜，小姐是老爷唯一的女儿，嫁妆方面自然不能马虎，以免失了我们沈府的脸面。

小姐自己对此也非常重视，今儿一早，绣坊将东西送过来，小姐亲自去看，却发现对枕和被褥上面绣的鸳鸯竟然用错了线色。”

“小姐对此很生气，责令绣坊重做，可是绣坊却说她们收到的指示就是这个颜色，而且，现在绣坊非常忙，人手严重不足，就算要重做，只有不足两天时间，恐怕也来不及的。”

“小姐为此心情非常糟糕，在逛花园散心时，听到两个长舌的仆妇拿这事说笑。

这两人都是伺候姜姨娘的，其中一个还是姜姨娘的奶妈。

她们讥讽小姐说，不过是嫁个寒门书生，却恨不得把整个沈家都搬空了，这么丰厚的嫁妆还不满足，硬要鸡蛋里挑骨头诸多要求。”

“小姐一听就给气得哭了，她本就身子弱，这么一闹腾就病了。

老爷听说此事，勃然大怒，要将那两个长舌仆妇家法处置，打四十杖后逐出府去。

姜姨娘闻讯赶来，哭着跟老爷求情，希望能饶了自己的奶娘。”

“这一来却犹如火上浇油，老爷痛骂姜姨娘御下不严，上梁不正下梁歪，甚至怀疑是她指示仆妇背后嚼舌，搬弄是非。

姜姨娘不服顶撞了几句，却更激怒了老爷，老爷扬言要把她送到乡下庄子上去。”

“恰巧少爷从外头回来，听到这事也吓坏了，赶忙跑去给姜姨娘求情。

少爷素日游手好闲，读书也不上进，老爷早就对他不满，见他还帮着姨娘忤逆自己，气不打一处来，劈头给了他两记耳光，大骂他是败家子，说死后宁可将家产充公，也绝不留给他！”

段明臣皱着眉听到这里，忍不住的打断：“等等，依你看，这是老爷的一时气话，还是他真心是这么打算的？”

沈忠叹道：“不瞒您说，大少爷这些年越发不成器，老爷对他不满已经不是一天两天了。

只不过，这么当众说出来，还是第一次，可见真的是失望透顶。

老爷常感叹：少爷若是有小姐三分之一的才智，沈家就后继有望了。

不过，小姐终究要外嫁的，老爷续弦也是想再生个嫡子，以便继承家业。”

段明臣暗想：沈君儒丧妻多年，身边只有一个姨娘，可以推断他并不是重色欲之人，最近却一直在服用起阳汤，可见求子心切。

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