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全1章（第1页）

——1814年4月17日，距离塔列朗向着联军献出巴黎已过了半个月，距离犹如项羽般在自己的最后时刻以惊人的气势连战连胜的拿破仑在枫丹白露悲哀地迎接着自己已被最为亲密的战友背叛的这一悲伤事实，流着泪水亲吻军旗，再签署下自己的退位诏书，也已过去了四天。

这一事实代表着第六次反法同盟战争已到了结束的时刻；然而，在远离巴黎的法兰西南部，战争仍未完全停止。

“安妮……唔，公爵殿下，我们就这样去见苏尔特，难道不会很危险吗？”

——刚刚易手的图卢兹的街道上，仍旧残留着两方激烈交战所留下的弹痕；城中的居民有不少逃散了，但还有一些人仍留在城里，试探性地挂出鸢尾花旗帜，就像是二十年前那些最懂得风向的人们试探性地挂起三色旗那样。

皇帝怎么会失败？

帝国怎么会被击垮？

过去的十多年间，联军一次次地尝试过与那位盖世的英雄相互争斗，结果却总是以一败涂地告终；最终，那位曾做过他的元帅，后又成了瑞典国王的男人，亦只是能酸溜溜地留下一句半是中肯，半是嫉妒的话。

……他不是被我们击败的。

他比我们所有人都伟大；他的失败，其唯一原因只是将那才智和力量用到了超越其所能控制的程度；古今的伟大君主往往概莫能外。

“不会。

那位皇帝已经放弃；苏尔特是个聪明的人物，他会开始考虑自己的未来的。”

的确。

苏尔特现在已等在城外。

城里试探性地冒出头的市民们，见到英军并没有在街上大肆劫掠，甚至堪称军纪严谨，就试探性地挂着波旁王朝的旗帜，开始营业，尽管，就在两天之前，战争还在以一种可怖的方式持续，威灵顿的老对手败而不溃，在一路撤入法国之后，于这南法兰西的重镇奋勇反击，竟打出了近二倍的交换比，虽然最终安妮仍是占据了战场的一方，苏尔特带领着部队，在给敌人制造了许多杀伤之后撤退了。

当安妮召集希尔，皮克顿等诸将，讨论下一步的行动计划时，起初固执地拒绝相信皇帝已经失败，仍在坚持抵抗的苏尔特陷入了一种可怕的沉默；直到贝西艾尔亲自持着皇帝的命令前往苏尔特身边，他方才意识到，战争真的已经结束了。

“顺便一说，我现在还不是公爵——哪怕我成了公爵，我也还是想让你喊我安妮，就当这是公爵的命令吧。”

凭借着卓绝的苦战，在半岛上，安妮-韦尔斯利女士屡战屡胜；冷峻的金发丽人就如同十余年前在迈索尔时那样，以那份钢铁般的审慎，几乎在与每一位法国元帅的对决中都占了上风，为自己争取来了威灵顿的名号，如今，陛下和议会都已达成一致意见，要将她封为公爵，从此成为整个不列颠岛上最显贵的人之一，并且，哪怕安妮缺席，也要为安妮授予这个荣誉，据说典礼将会持续一整天。

但在印象里就鲜少微笑的女士，即便得知了这个消息，也只是淡淡地折起信纸，将它收回那烫金信封里，交给她的勤务兵布丽奇特小姐——她也不是喜欢笑的类型，但看到自己的主人将会成为一位公爵，她几乎压不住嘴角，而安妮脸上的表情变化，好像还不如她们做爱的时候变化幅度大。

从迈索尔开始，她们已与彼此相伴了二十年，都已不再是少女，但两位美艳的熟妇仍处在女人最后盛放的时间段；布丽奇特浅蓝色的瞳孔与显得格外高雅的白金色发丝，以及那张即便历经过风霜，仍旧显得清秀匀称的瓜子脸，一切让她看起来远比实际上更加高贵，更不要说因为无比规律的生活习惯，就如同许多年来一样优雅的安妮小姐，红色披风下勾勒出的纤细身段与她修长的身高一起，让大多数军官在和她对视时也要微微昂起头，使身为女性的丽人在任何时刻都不缺气势。

“好，安妮女士。”

安妮苦笑着按着额头叹了口气。

对于不知不觉间改变语气的姑娘，她也无心再好好纠正，将来也许她也会习惯每个熟悉的人都用无比尊敬的口气对她说话的，只不过还不是今天。

当与那个年龄与自己相仿，面孔冷峻如钢铁的男人相视时，她已收拾好了心情。

这只是个幸福的烦恼；对于面前同样保持着平静的苏尔特，她几乎有了一种敬佩的感情。

在知道过去二十年的一切奋斗都变成了余烬，如今自己也前途未卜时，还能保持平静，是一种英雄方才有的能力。

“那么，法军将会有序继续向北撤退，并将图卢兹和其周边所有地区，堡垒和补给站移交给贵军；我的参谋长稍后会将接管时间表交给贵方。”

苏尔特例行公事地说道，丽人心不在焉地点头，她的心思已飞向了下一个任务，但还稍微残留着一些兴趣，足以让她再问一问这位老对手接下来的动向。

“我吗？我猜既然我在16岁的时候向路易十六陛下宣誓过，另一位正统国王没有理由拒绝我的再一次效忠……毕竟，哪一位波旁国王都总是需要火炮和刺刀的。”

与之前为皇帝拼死搏战时展现出的勇气和意志不同，现在的苏尔特像是一位准备找个新工作的职员般平静，她礼节性地微笑。

“那么，也许我们还会有许多见面的机会；毕竟，我也打算继续为不列颠贡献些自己的力量，而英法两国未来都将是这神圣秩序的一个部分。”

两只白色手套互握了一下，宣告着正式的谈话到此结束；此刻的他们并不知道，他们的人生都才只过了一半，而后半生与前半生同样波澜壮阔。

随着气氛稍微变得安适，丽人与老对手相互敬了对方一杯，旋即，苏尔特也向她发问。

“我啊……在去巴黎之前，陛下和其他几位联盟君主担心波旁王室在南法的承认度，让我提前离开图卢兹沿罗讷河谷北上阿维尼翁考察民情。

所以接下来的对接工作会交给我的副官……这之后我也会为贵方开具一份书面通知。”

安妮回答，其实，这任务并没有那么急迫，也未必需要安妮这样地位高贵的领袖来做。

她像这样趋向这件任务，有着另外的原因。

但这个原因……说出来，大概会被苏尔特嘲笑；那么，还是将它作为自己和布丽奇特的秘密吧？

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